Nel 2000 Joan Stanley (Judi Dench), una casalinga anziana che conduce una vita tranquilla e umile, viene improvvisamente arrestata con l'accusa di essere stata una spia al servizio del comunismo negli anni del college: avrebbe consegnato segreti militari all'Unione Sovietica durante la Seconda Guerra Mondiale. In un serrato interrogatorio emergerà, dopo oltre 40 anni, la vera identità dell'Agente Lotto e soprattutto le ragioni che la spinsero a tradire.