Narra la vera storia di Herman Mankiewicz, celebre sceneggiatore statunitense premiato con l'Oscar per il capolavoro diretto da Orson Welles "Quarto potere" (1941).
Il film segue Mankiewicz durante la nascita e la produzione del film di Welles e racconta la Hollywood degli anni '30 attraverso l'occhio critico dello sceneggiatore. È il 1940 quando il regista, allora 25enne, ha la possibilità di realizzare il suo primo film, senza alcun limite imposto dalla produzione su trama, collaboratori o cast. È così che Welles decide di rivolgersi per la sceneggiatura della sua opera prima a Mankiewicz, in quel periodo impossibilitato a muoversi a causa di un incidente.