La vicenda è ambientata in un futuro distopico dove la disperazione dilagante è diventata la fonte principale di intrattenimento. La società americana è ossessionata da un reality show spietato e brutale, il più seguito in tutto il mondo: The Running Man. Lo show offre in pratica una via di uscita dalla povertà e dalla fame; un premio in denaro di un miliardo di dollari se si riesce a sopravvivere a trenta giorni di "caccia" in diretta televisiva.