La Terra è colpita da scariche elettriche tali da minacciare la sua sopravvivenza. L'origine di queste scariche è l'astronave di Clifford McBride (Tommy Lee Jones), un pioniere dello spazio partito quasi tren'tanni fa per cercare segni di vita su Nettuno. A risolvere il problema viene mandato il Maggiore Roy McBride (Brad Pitt), un soldato ultradecorato che è anche il figlio di Clifford.