Il film è incentrato sulla vita della leggendaria attrice teatrale, Eleonora Duse. Un ritratto intimo di una donna che ha fatto la storia del teatro e che decide di ritornare a calcare la scena quando la sua carriera sembrava già conclusa. La Duse ritornò sul palcoscenico in un periodo storico di grande turbamento, quello dopo la Grande Guerra, quando l'Italia stava abbracciando il fascismo. Presa da problematiche finanziarie, l'attrice decide di ritornare al teatro, l'unico spazio dove è ancora possibile "resistere" e proclamare la verità. Eleonora mette il suo talento a servizio dell'arte in un gesto di sfida contro l'ascesa del fascismo. Questa sua ribellione le costerà un prezzo alto, con un deterioramento della salute, ma la Duse dimostra che è possibile rinunciare alla vita stessa piuttosto che piegare la propria natura.